De menstruele cyclus is het proces dat zorgt voor de rijping van eicellen en voor de opbouw en afstoten van het baarmoederslijmvlies. Dit is een maandelijks terugkerend proces waarbij onder invloed van hormonen uit de hypothalamus, de hypofyse en de eierstokken (ovaria) allerlei fysiologische veranderingen plaatsvinden in de vrouwelijke geslachtsorganen. Een gemiddelde cyclus duurt tussen de 25 en 35 dagen. Dit is gerekend vanaf de eerste dag van je menstruatie tot de eerste dag van een volgende menstruatie. De duur van je cyclus kan in de loop van je leven veranderen. Een onregelmatige cyclus (de duur) kan een aanduiding zijn voor eventuele vruchtbaarheidsproblemen.

Een normale cyclus kun je opsplitsen in vier fasen:

• De fase waarin de eicel rijpt
• De eisprong (ovulatie)
• De fase waarin de baarmoeder zich klaarmaakt voor een eventuele innesteling van een bevruchte eicel
• De menstruatie (de baarmoeder stoot het slijmvlies en eventueel de niet-bevruchte eicel af)